F. P. – Comment envisagez-vous la place des chrétiens dans une Syrie en guerre ?

G. L. – Nous sommes avant tout des Syriens. Nous considérons tous les Syriens comme nos frères et sœurs. Nous n’éprouvons aucune inimitié à leur égard, ni en tant qu’individus ni en tant que groupes ethniques et religieux. Tout au long de notre histoire, nous avons toujours dialogué avec tous nos compatriotes. Nous sommes solidaires de tous. Nos institutions culturelles, éducatives, sociales et de santé ont toujours été et demeurent ouvertes à tous. Nos frères musulmans apprécient beaucoup cette approche pluraliste et en profitent largement. Aujourd’hui encore, nous continuons de les y accueillir.

En 2012, lorsque la Syrie s’est dotée d’une nouvelle Constitution (3), nous avons participé à la réflexion en amont. Nous avons invité des professeurs, des experts et des hommes politiques dans nos paroisses. Nous avons discuté du projet de nouvelle Constitution avec nos fidèles et n’avons pas hésité à formuler des objections et des critiques. Nous sommes en faveur du changement et des réformes. Dès le début de la crise, dans une lettre ouverte parue le 13 juin 2013, j’ai exprimé notre soutien aux justes attentes du peuple. Notre position a été claire dès les premiers jours du conflit : nous sommes pour toutes les réformes mais contre la violence, d’où qu’elle vienne. Nous avons été les premiers à appeler au dialogue, à la réconciliation…

F. P. – Qu’en est-il des effectifs des chrétiens en Syrie ? Avez-vous constaté une augmentation des départs ? Les chrétiens pensent-ils encore pouvoir vivre dans un pays livré au chaos ?

G. L. – L’émigration est un vrai problème. La peur est plus grande que nous. C’est pourquoi j’ai organisé, fin octobre 2014, une assemblée des évêques catholiques de Syrie sur ce thème. Comment convaincre les chrétiens de rester quand ils sont physiquement menacés ? Il faut bien le dire, les premiers à quitter le pays, ce sont les riches. Les pauvres ne partent pas, ils ont plus de courage, plus de foi… et puis, ils ne savent pas où aller. Mais ce n’est pas seulement une question économique. Avant la crise, c’était en Palestine et au Liban que l’on constatait le plus fort taux d’émigration des chrétiens. En Syrie, en revanche, ce taux était le plus faible du monde arabe. J’ai passé 26 ans en Terre sainte et j’ai constaté que les flots d’argent qui se déversaient sur les chrétiens en provenance d’Occident ne suffisaient pas à les retenir. Il en allait de même au Liban. Ce qu’il faut aux chrétiens, c’est de la stabilité. De bonnes conditions économiques certes, mais surtout de la stabilité. Les chrétiens ont beaucoup de mal à résister à l’instabilité parce que, dans ces pays, ils sont le maillon faible. Quand M. Fabius déclare qu’il est prêt à donner des visas aux chrétiens irakiens, je lui dis merci… mais aidez-les plutôt à rester ici ! Quel désastre ce serait si les chrétiens d’Orient se mettaient à sentir, à tort ou à raison, qu’il n’y a pas d’avenir pour eux et pour leurs enfants dans cette région où ils résident depuis des temps immémoriaux ! Si tous les chrétiens partaient, alors l’islam resterait seul, solitaire dans cet Orient, voué à faire face à Israël… Nous souhaitons rester en tant que chrétiens, avec les musulmans et pour les musulmans. Je voudrais qu’ils le comprennent. C’est aux musulmans qu’il appartient de prouver que la théorie selon laquelle l’islam aspire à vider l’Orient de ses chrétiens est fausse.

F. P. – Vous parcourez régulièrement le monde pour alerter les responsables étrangers sur la situation de votre pays. Pensez-vous parvenir à convaincre les grandes puissances occidentales de favoriser un véritable dialogue et de cesser de livrer des armes ?

G. L. – Il est vrai que je voyage beaucoup. En septembre dernier, je me suis rendu aux États-Unis où, avec d’autres dignitaires religieux chrétiens, j’ai rencontré le président Obama. Nous l’avons mis en garde. La politique qu’il conduit le fait haïr au Moyen-Orient. Les chrétiens sont détestés à cause de lui : ils sont assimilés à l’Amérique qui soutient Israël.

En 2012, moins d’un an après le déclenchement de la crise, j’ai entrepris une grande tournée européenne auprès des conférences épiscopales. L’Église nous entend et nous écoute mais les évêques européens n’ont pas eu le courage de donner un avis qui contredise la politique résolument hostile à Assad des gouvernements de leurs pays respectifs. Ils n’ont pas osé. Au moins deux visites officielles d’ecclésiastiques en Syrie n’ont pas pu avoir lieu à cause des pressions politiques exercées par leurs pays d’origine.

On nous fait souvent le procès, ici, d’obéir aux directives de l’État. Mais moi je dis ce que je veux, je n’ai jamais eu à me censurer depuis que je suis Patriarche ! Le gouvernement syrien, je le répète, n’est jamais intervenu dans nos affaires intérieures. On ne peut pas dire qu’il en aille de même dans les pays occidentaux…

F. P. – Qu’attendez-vous spécifiquement de la France ?

G. L. – Nous sommes reconnaissants aux fidèles français qui se sont mobilisés à travers plusieurs associations d’entraide aux chrétiens d’Orient. Pour ce qui est du gouvernement, je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas. Mais je reste persuadé qu’il faut créer des canaux de discussion entre la France et la Syrie. Les deux parties doivent y travailler. La France a un rôle important à jouer. Bien sûr, le poids des États-Unis et de la Russie est prépondérant. Mais les intérêts que ces deux puissances poursuivent sont d’ordre géopolitique. L’Homme n’entre pas dans leur équation. C’est là que la France peut avoir son mot à dire. J’interpelle la France ! Je ne l’attaque pas. La France doit trouver une autre voie et inciter les autres membres de la coalition à se détourner de leur approche guerrière. Il n’y a pas moyen de résoudre la crise par la guerre : je le dis au gouvernement, je le dis à l’opposition. C’est un suicide collectif.

F. P. – À 82 ans, vous faites preuve d’une énergie surprenante et d’un optimisme à toute épreuve. Pourtant, les perspectives d’avenir semblent bouchées. Qu’est-ce qui vous fait tenir ?

G. L. – Ma réponse sera très simple : ce qui me fait tenir, c’est la foi de tous ces chrétiens qui souffrent ici. Je vais vous en donner quelques exemples très parlants.

Récemment, j’ai rendu visite, à l’hôpital, à l’une de nos fidèles qui a été blessée à la suite d’un attentat à la bombe à Zablatani (un faubourg de Damas). On a dû l’opérer du foie, et l’opération a réussi. Elle ne m’a dit qu’une chose : « Le Seigneur m’a donné une nouvelle vie. »

Autre manifestation de foi : j’ai prononcé un prêche lors des funérailles d’un enfant tué par un tir de mortier des rebelles qui visait le quartier chrétien. Sa mère a refusé de venir aux obsèques. Elle m’a confié : « Mon enfant n’est pas mort. Dans six mois ou un an, il va revenir. Mais il n’est pas mort. » Pauvre femme… Dans mon sermon, j’ai repris cette phrase. « La maman a raison, il n’est pas mort. Il est au ciel. »

À Maaloula, trois jeunes gens ont été exécutés par les djihadistes d’al-Nosra. Ils n’étaient pas armés. Il leur a été demandé de réciter la profession de foi musulmane et ils ont refusé de le faire. Je crois que ce sont de vrais martyrs. Vous savez, ici, dans le monde arabe, la notion de martyr est un peu utilisée à tout bout de champ. Eux sont morts sans avoir exercé la violence. C’est le vrai sens du mot martyr, en grec comme en arabe d’ailleurs : ce terme signifie « témoin ».

F. P. – Voyez-vous des signes d’une sortie de crise à plus ou moins long terme ?

G. L. – Le monde est fou. Le problème de ce monde, c’est le commerce des armes. L’Europe et l’Amérique ont besoin de débouchés pour leurs industries d’armement. La situation économique de l’Europe exige qu’il y ait une guerre quelque part. Et nous, nous sommes le champ de bataille. En mai 2014, en Jordanie, le Saint-Père a eu ce mot : « Il existe deux conditions pour la paix au Moyen-Orient : une solution internationale pour la Syrie ; et la justice pour les Palestiniens. » Ces deux conflits sont l’alpha et l’oméga de tous les problèmes de la région. Le fondamentalisme sera considérablement affaibli quand on aura résolu le problème palestinien. Il faudrait, pour cela, que la France et le Vatican agissent vraiment, en reconnaissant la Palestine. Pour être honnête, il faut bien reconnaître que les pays arabes, en fait, se méfient des Palestiniens. Je ne pense pas qu’ils les portent autant dans leur cœur qu’ils le prétendent. Mais imaginez que la question soit réglée, qu’il n’y ait plus à mobiliser des « martyrs » et à les pleurer ensuite. Qu’il n’y ait plus à en appeler à la destruction du sionisme. Tout cela s’arrêterait… Pour le bien du sionisme et des Juifs, pour le bien de la région, il faut régler cette injustice qui est faite aux Palestiniens.

Si l’humanité veut être sauvée, il faut choisir une autre voie que la guerre. Le secret du christianisme, c’est de trouver une autre voie que la violence. Personne, je le martèle, ne peut vaincre par la guerre. Nous n’avons jamais demandé à être armés. Et on ne nous a jamais demandé de nous armer.

(1) En septembre 2013, le Front al-Nosra investit Maaloula, tuant plusieurs villageois et profanant églises et monastères. En novembre 2013, les djihadistes prennent la ville chrétienne de Sadad, 15 000 habitants : ceux qui n’ont pu fuir, pour la plupart des personnes âgées et des enfants, sont massacrés. 1 500 familles servent de boucliers humains pour dissuader l’armée loyaliste de reprendre la ville. On comptera 45 morts. À Homs, les chrétiens de la vieille ville se sont retrouvés entre deux feux.

(2) Michel Aflaq, chrétien grec othodoxe, fut le penseur et l’un des fondateurs du Parti de la Résurrection (Baas) arabe fondé en 1947 à Damas. À ses débuts, ce parti laïque attira de nombreux chrétiens de la classe moyenne.

(3) En février 2012, en pleine guerre civile, le gouvernement fait approuver par référendum une nouvelle Constitution qui reconnaît le multipartisme et abolit le monopole du parti Baas.

source :

http://www.politiqueinternationale.com/revue/article.php?id_revue=146&id=1348&content=synopsis