Un anthropologue a proposé un jeu à des enfants d’une tribu africaine.

Il a mis un panier plein de fruits près d’un arbre et a dit aux enfants que le premier arrivé remportait le panier. Quand il leur a dit de courir, ils se sont tous pris par la main et ont couru ensemble, puis se sont assis ensemble profitant de leurs friandises.

Quand il leur a demandé pourquoi ils n’avaient pas fait la course, ils ont dit:

 »UBUNTU, comment peut-on nous,  être heureux,  si tous les autres sont tristes »?
«UBUNTU» dans la culture Xhosa signifie: «Je suis parce que nous sommes »

 … Le mot Ubuntu est souvent lié au proverbe «  Umuntu ngumuntu ngabantu »  qui signifie approximativement « Je suis ce que je suis parce que vous êtes ce que vous êtes », ou d’une manière plus littérale : « Je suis ce que je suis grâce à ce que nous sommes tous ».

L’idée Ubuntu est celle d’une incitation réciproque, d’un partage qui construit mutuellement les êtres.  Il faudrait plusieurs mots comme humanité, partage, inventer, construire, mettre ensemble, pour traduire le seul mot Ubuntu. C’est un concept présent dans toutes les langues bantou. Il a été remis au goût du jour avec la fin de l’apartheid en Afrique du Sud.

« Quelqu’un d’ubuntu est ouvert et disponible pour les autres, dévoué aux autres, ne se sent pas menacé parce que les autres sont capables et bons car il ou elle possède sa propre estime de soi — qui vient de la connaissance qu’il ou elle a d’appartenir à quelque chose de plus grand — et qu’il ou elle est diminué quand les autres sont diminués ou humiliés, quand les autres sont torturés ou opprimés. » Desmond TUTU

Ce principe a été mondialement popularisé (à partir de 2004) par un système d’exploitation informatique nommé Ubuntu, créé par un Sud-africain. Le nom a d’ailleurs été déposé en tant que marque par la société Canonical.